レイシャルメモリー 〜蒼き血の伝承〜
１．情意
サーディはバックスと共に神殿へと向かっていた。ヴァレスの中心部にある神殿の近辺は、人の往き来も多く賑やかだ。その様子は、フォースがライザナルに行ってからも、少しも変わっていない。
女神の護衛として、事あるごとに話題にしていた騎士が姿を見せなくなったのに、街の人間はまったく意に介していないように見える。その変化のなさが、サーディには少し不思議に見え、不満にも思っていた。
事実を知っている誰もが自重しているのだろう、フォースがライザナルの皇太子で、すでにメナウルにはいないと口外されていないことも原因かと思う。周りが知らないうちにフォースが戻ってこられれば、それが一番ではあるのだが。
右側後方から、フォースの名前が聞こえてきた。中年の女性二人のようだ。振り向きたくなる気持ちをこらえ、サーディは感覚だけをそちらに集中させる。
「巫女様とケンカでもしたとか？」
「仕事で城都に行ってるって聞いたけど」
「そう。それなら合点がいくよ」
「配置換えなのかね。上手くいっているように見えたけど」
「上手くいき過ぎだったとか」
「ケンカとか怪しいとか、あんた極端だね」
アハハと笑い出した声に、サーディは一気に身体の力が抜けた。含み笑いをしたバックスが、同じ会話を聞いていたのだろう、いいとこ突いてるな、とボソッとつぶやくのが聞こえてくる。
そういえば、バックスもアリシアと婚約したという。フォースにしてみれば、血のつながりはないものの、ごく近い間柄の二人だ。フォースがいないという事実が負担になっていないのがどうしてなのか、じっくり聞いてみたいと思う。
「どうかしましたか？」
バックスは笑みを浮かべた顔で、サーディとの距離を詰めてくる。幸せそうに見えるバックスが不愉快で、サーディは小さくため息をついた。
「いいや、なんでもないよ」
苦笑でごまかし、サーディは神殿の敷地内へと足を進める。
神殿内は変化の無さが、街に輪をかけて顕著だ。アジルやブラッドや、その他、フォースの隊の兵士がいるために、いつもと変わらずフォースもそこにいるように感じるからだろうか。兵士から向けられる敬礼に、笑顔を浮かべたつもりが苦笑になる。
神殿のドアを開けてもらい、中へと入った。右前方のソファーに丸くなっていたファルが首をもたげる。その向こうから顔半分をのぞかせたティオは、何もなかったかのようにまた寝転がった。
「サーディ様」
声をかけてきたのは掃除をしていたアリシアだた。あとから入ってきたバックスと目が合うと、少し挙動不審なお辞儀をしあっている。サーディは、なぜ今婚約なのかと聞きたい気持ちを抑え、笑みを浮かべた。
「こんにちは。グレイはいますか？」
「いえ、今は薬師の所へ出向いています」
「ああ、あのタスリルとかいう」
サーディの脳裏に、絵本で見た魔法使いそのものの、しわくちゃな顔が浮かんできた。
「ええ。ですが今日は早い時間に戻るとのことです」
そう、と気が抜けた返事をしたサーディに、アリシアは笑みを向けてくる。
「ここでお待ちになりますか？ あ、リディアさんならこれから神殿で出番ですが」
「裏から見てもいいかな」
神殿へと続く廊下を指差したサーディに、アリシアは、どうぞ、と頭を下げた。
サーディは軽く会釈を返して廊下へと進んだ。バックスとアリシアは目配せでもしあっているのだろうと思いつつ振り返ってみた。だが、なんのことはない、アリシアは変わりなく掃除を再開し、バックスはサーディのすぐ後ろに付き従っている。いるならいるで、今度はそれが鬱陶しい。
「一人で行ってきちゃマズいか？」
サーディが笑みを浮かべられずに言うと、バックスは苦笑した。
「いえ、特には」
じゃあ、と手をあげるだけの挨拶をすると、サーディはキョトンとしているバックスを置いて、一人で廊下へと入った。
ちょうど誰もいない時間だったのだろう、静かな厨房や浴室の前を通り抜けていく。人がいないことで、サーディの気持ちはいくらか落ち着いた。
そういえば、マルフィもユリアも、最近はリディアでさえも、フォースがいた頃と変わりない態度で通している。こんな風にイライラしているのは、自分が他のみんなのように自信を持っていないからだろうかと不安に思う。
視界に入ってきた神殿一歩手前のドアには、ユリアが控えていた。講堂からはリディアの歌声が聞こえる。ユリアは真剣にドアの向こうをうかがっていたが、足音で気付いたのかサーディを振り向き、丁寧に頭を下げてきた。
「変わりない？ 元気みたいだね」
「はい。あ、サーディ様がこの頃神殿に来られないと、グレイさんとタスリルさんが心配しておられました」
「ええ？ タスリルさんまで？」
いつものように落ち着いた調子だったが、少し目を丸くしたサーディに、ユリアは笑みを浮かべた。
「今、グレイさんはタスリルさんの所に」
「ああ、向こうで聞いたよ。ありがとう」
サーディはドアに近づき、その隙間に目をやった。リディアの歌声が、そこから流れ込んでくる。ユリアはサーディのすぐ側で、目を細めてジッとその歌に聞き入っている。
サーディは、その嬉しそうにしているユリアを見つめた。ユリアは、どこか無駄に入っていた力が消えたかのように、すっかり柔和な表情に見える。
その視線に気付いたのか、ふとユリアがサーディを振り返った。目が合い、驚いたように目を大きくすると、ドアに視線を戻す。
「ど、どこ見てるんですか」
「ごめん、悪気はなかったんだけど……」
サーディはユリアの後頭部に向かって謝った。ユリアの表情をうかがうと、ほんの少しだけ眉を寄せて照れ隠しのように苦笑し、すぐにまたドアの向こうに目をやって、リディアを見つめている。
サーディは、結局そのまま柔らかな笑みを浮かべているユリアを見ていた。
「なにか、いいことでもあった？」
思わず聞いたサーディの声に、少し目を見開くと、ユリアは笑顔で振り返る。
「私、一生をシャイア様に捧げることに決めたんです」
その言葉にサーディの心臓が音を立てた。
「そう、なの？」
「はい」
やるせない思いを隠したサーディにうなずいて見せると、ユリアはうつむき加減に視線を落として胸に手を当てた。
「裏切るとか信じる信じないでは無しに、リディアさんのように両手を広げてすべてのことを受け入れていけたら……。そう考えたら、今まで人を信じられなかったのが、まるで嘘のようで。今の私にはこれこそが理想です。これだけで満たされた安らかな気持ちになれるんです」
晴れやかで満足げなユリアの顔を、サーディはのぞき込む。
「フォースのことは、もういいの？」
「はい。むしろ今は、どうしてリディアさんの元を離れたのか問い詰めたいくらいです。心配なさらないでください」
フォースのことをユリアがもしも吹っ切ったなら、その時は告白してもいいのではないか。自分はそう思っていたはずだった。
「それで、後悔はないの？」
「もう恋愛はしません。私には必要ないんです」
キッパリ返ってきた返事に、サーディは気の抜けた笑みを浮かべた。
「そうか」
「色々ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」
「迷惑だなんて思ってないよ。神職のことも、自分で決めて満足ならそれでいいと思うし」
サーディの言葉に、ユリアはホッとしたように微笑む。
「でも、寂しいな」
ボソッとつぶやいたサーディの笑みが、一瞬だけ消えた。ユリアは、その様子に気付いたのだろう、不思議そうにサーディの顔をのぞき込んでくる。
「どうしてサーディ様が寂しいだなんて」
「いや、俺は君が好きだから」
そう言ってしまってから、サーディは後悔した。今さらこんなことを言っても、ユリアには意味がないだろうと思う。大きく目を見開くと、狼狽したのかユリアの視線が定まらなくなる。
「どうして私なんか？ リディアさんに酷いことをして、ひねくれてて、可愛くなくて。サーディ様、全部見ていたじゃないですか」
「いや、可愛いよ。その女性として一生懸命なところが」
ユリアの顔が、みるみる上気した。顔を隠すように両手で頬を押さえ、うつむく。
「変な方」
「い、いや、変って……」
ユリアのつぶやきに慌てたサーディは、思わずその場を笑ってごまかした。ユリアはつられたように少し笑うと、丁寧に頭を下げる。
「ありがとうございます。嬉しいです。一生、……、忘れません」
ユリアは頭を上げると、サーディと視線が合わないうちに背を向け、厨房の方へと早足で去っていった。
「忘れません、か」
サーディは、見えなくなったユリアの後ろ姿に向かって、つぶやくように口にした。
後ろのドアが開いた気配にサーディが振り返ると、廊下に入ってきたリディアと目があった。リディアはサーディに軽く会釈をすると、講堂の方向にも頭を下げ、そっとドアを閉じる。
「もしかして、今の聞こえてた？」
サーディの問いに、リディアは控え目な笑顔を向けてくる。
「私は歌っていましたから」
少し落ち着いて考えれば、聞こえるはずがないことはすぐに分かった。だが、リディアは肩をすくめて言葉をつなぐ。
「でも、ドアのすぐ向こうにいるアジルさんになら、聞こえていたかもしれません」
リディアが申し訳なさそうに続けた言葉に、サーディはうろたえた。笑ったつもりの声がノドに張り付く。
「そ、そうか、いるんだ。いや、実はユリアさんにフラれて」
サーディは、そう言ってしまってから、言わなくていいことだったと気付いた。リディアはキョトンとしている。
「あ、でも、リディアさんは気にしなくていいんだ。不思議とダメージが少ないし、サッサとあきらめようと思ってる」
サーディが続けたその言葉に、リディアが眉を寄せた。その表情に、サーディはひどく不安になる。
「え？ 俺、何か気に障ること言った？」
「いいんですか？ あきらめてしまって」
リディアは、まっすぐな瞳でサーディを見上げてくる。
「ユリアさんのこと、好きなのではないんですか？」
自分はユリアが好きなのだと思う。いや、間違いなく好きなのだ。でも、断られてホッとした気持ちがあったのも確かだった。
「好きだよ。でも、神職に就くと説明されて、それで納得できるくらいの感情だったのかもしれない」
サーディは、今度は自分で眉根を寄せた。言葉にしてみたら、どこか違う気がしたのだ。
リディアはなにも言わず、少し目を伏せがちにして、ただそこに立っている。だが、非難されないというだけで、サーディはひどく安心していた。
ふと、今まで引っかかっていた、誰もが変わらずにいる腹立たしさが蘇ってきた。だが、その腹立たしさに、変わっていないのは自分の方だと気付かされる。
グレイもバックスもアリシアも、ユリアもリディアも、周りのすべての人がフォースがいない事実を受け入れ、その上でしっかり次の状況を見つめている。
だが自分には後悔だけだ。どうにかしてフォースを取り返したいと、行ってしまった当時そのままの変わらない体勢で、無駄に手だけを伸ばしている。
ユリアを好きなのは確かだ。でも、自分は付き合って欲しかったのではなくて、もしかしたらユリアも同じように無力感を持っていることを、期待していたのかもしれない。
こんな気持ちで告白されたなら、ユリアにとっては失礼きわまりない、迷惑千万な話だと思う。
「俺一人、何もできていないんだな……」
そのつぶやきに、リディアは静かに首を横に振った。
「いいえ。サーディ様はライザナルとの連絡を取り続けてくださっています」
「きみは、それに本当に意味があると思うのか？ フォースのことすら、ほとんど分からないってのに？」
食ってかかったサーディに、リディアは困惑しているのだろう、いくらか表情を引きつらせると至極真面目な顔をする。
「意味はあります。メナウルとライザナルを繋げるための、とても大きくて大切な一歩です」
その言葉に、サーディは反論ができなかった。中身はまだ伴っていない。でも、根気よく続けることで、好転させることができるかもしれないのだ。最初はそう思っていたはずだ。こんなことすらすっかり忘れている。
リディアは、自分の強い口調にも逃げることなくそこにいてくれる。ユリアが言っていた、両手を広げてすべてのことを受け入れる、というのは、こういうことを言っているのかもしれない。
「俺だけが立ち直れないでいるのに、俺はその気持ちを誰かと共有したくてたまらないんだ。嫌な奴だよな」
「そんなこと。私はサーディ様がそう思ってくださることが嬉しいです。フォースを思ってくださるお気持ちも、一緒にと思ってくださるお気持ちも、とても」
許されていると思うと、わだかまっていた感情が解け、身体から余計な力が抜けていく。シャイア神が同居している人の言葉だからか、フォースを誰より大事にしている人がそう言ってくれるからか。この安心感を放したくないという欲求がふくれ上がってくる。
「それに、サーディ様は頑張ってくださっています。ライザナルとのこともそうです。詩の意味にも気付いてくださいました。それに、？！」
頭より身体が先に動いた。気が付いたらリディアを抱きしめていた。避けようと思ったのだろう、リディアの手が自分の胸にある。自分を押し返そうと抵抗される分だけ、身体に回した腕に力を込めた。
「やめてください、離して……っ」
拒絶の言葉は聞きたくない。サーディはリディアの頭に手をやり、自分の肩口に押しつけた。
「少しでもいい、どうかこのまま……」
どうしてこんなことをしているのだろうと我に返っても、それでもサーディはリディアを解放しようと思えなかった。リディアの身体から、抵抗していた力が抜けていく。
「寂しいんですね」
胸の辺りに響いた言葉にギクッとし、サーディは思わず腕を緩め、リディアの顔をのぞき込んだ。リディアは眉を寄せていたが、顔を上げると悲しげに微笑む。
「私も寂しいです。でも、フォースは必ずここに戻ってくれます。サーディ様もきっと、寂しいのはその時までのことです」
リディアの口からフォースの名を聞いて、後悔の気持ちが膨れ上がってくる。リディアはシャイア神ではなく巫女なのだ。それでなくても、願いを聞けなどと強要するのは間違っている。
それに、ユリアが神職に就くことをリディアのせいにして甘えていいわけがない。同じように寂しいだろうからと、自分が抱きしめていい存在ではない。
サーディは慌ててリディアの二の腕をつかみ、身体を離した。
「ご、ごめんっ。俺、いったい何やって……」
リディアが、いいえ、と首を横に振った瞬間、両手に一瞬しびれるような痛みが走り、サーディは慌ててリディアから離れた。リディアは、サーディがつかんでいた自分の両腕を、あきれたように交互に見る。
「もう。シャイア様ったら……」
リディアのつぶやきから、今の衝撃はシャイア神が発したモノだと想像がつく。サーディはその両手の平をしみじみと見つめた。
「本当にごめん。シャイア様だって許してくれるはずがないよな」
「でも、シャイア様は最初から拒否しなかったんですよ？ きっとサーディ様のことを心配なさったんだと思います」
その言葉に、またいくらか肩の荷が下りる。だが、バックスも自分を信じたからこそ、ここに一人で行っていいと通してくれたのだろう。フォースに対しても、これは間違いなく裏切りだ。
「部屋に戻りませんか？」
リディアが心配げに見上げてくる。今はこれ以上、リディアと一緒にいてはいけないと思う。
「俺は講堂に出るよ。シャイア神に祈りたいし懺悔もしたい」
「分かりました。でも、あまりご自分を責めたりなさらないでくださいね」
その言葉にサーディは頭を下げ、ありがとう、と返した。頭を上げて、ふと言わなければならなかった用事を思い出す。
「あ、待って。ドナの駐留軍から、今は表立って状況の変化はないと報告があったんだ。けどルーフィス殿が、動きがあった後のこの静けさだから、用心した方がいいっておっしゃってた。警備を増やすって」
「はい」
いくらか強張った表情で、リディアはうなずいた。サーディは言葉を続ける。
「用心してね。リディアさんに何かあったら、フォースに申し訳が立たないから。って、用心しなきゃならないのは俺だ」
片手で顔を覆ったサーディに、リディアは可笑しそうに微笑むと、ありがとうございます、と頭を下げ、部屋の方へと去っていった。
リディアが見えなくなって、サーディは大きくため息をついた。自分の行動が信じられない。
「疲れてるんじゃないですか？」
いきなりかけられた言葉に驚いて、サーディは叫びそうになった口を押さえた。講堂に続くドアの隙間から、フォースの隊の兵士であるアジルが顔をのぞかせている。
「なんだ、アジルか。脅かすなよ」
知っている人間で安心はしたが、アジルの顔がだんだんニヤけていくことに胸騒ぎが起こる。ゴクッと自分のノドが鳴る音が、頭の中に大きく響いた。
「もしかして、やっぱり聞いてた？」
「はい、全部。でも死んでも口外はしませんからご安心ください。隊長が重罰を受けるのも、ライザナルとの関係が悪化するのも、どっちもゴメンですからね」
その言葉にサーディは顔を覆い、もう一度大きく息をついた。その指の隙間から、アジルが柔和な笑顔を浮かべるのが見えた。
＊＊＊
神殿地下、本で壁が埋まった部屋へと階段を下り、リディアは手にしていたランプを机に置いた。側の椅子に落ち着くと、一度周りを見回してランプの火を極限まで小さく絞る。
静かに深い深呼吸をすると、リディアは胸に手を乗せて瞳を閉じ、シャイア神を探した。うつむいたために頬を滑る琥珀色の髪が、ランプのわずかな光を反射して揺れる。
「シャイア様……」
サーディをはねつけることができなかった。力も足りなかったし、シャイア神も抵抗してくれなかった。身体にその感覚が残っているせいで、フォースの感触がすっかり薄れてしまっている。
ほんの少しでもいい、フォースの力になりたい。いや、そんなことよりも、会いたい、触れたい、抱きしめたい、そして、思いきり抱きしめられたい。リディアは泣きたくなる気持ちを押さえ、祈るようにフォースへの思いだけを膨らませた。
胸に当てた白く細い指の隙間から、虹色の光があふれ出してきた。シャイア神だ。その光はリディアの全身を包み込んでいく。
シャイア神の存在がどんどん大きくなってくる。だが、リディアに恐れはなかった。ただ自分にとってのフォースという存在の大きさを、その想いで示していた。
その光が髪の先からつま先まで行き渡った時、リディアはゆっくりと立ち上がり、目を開いた。その瞳は、シャイア神の存在が身体を支配した時の色である、緑の光をはらんで輝いている。だが、リディアの意識は確かにそこにあった。
シャイア神の思いがリディアの気持ちのヒダ、一つ一つに寄り添っている。シャイア神が母のようにフォースを慈しみ、庇護しているのが、手に取るように伝わってきた。
リディアの持つ愛情は海に流れ込む水のようにシャイア神に受け入れられ、逆に海辺でたゆたう波のような感情が、リディアの想いへと暖かく打ち寄せてくる。まるで羊水に包まれたような安心感に、リディアは顔を上げた。
リディアの視界には、壁一面に広がる本の背表紙が映った。自らの身体が発するシャイア神の光が、その背表紙を照らしている。
リディアの願いは、声にするまでもなくシャイア神に伝わっていく。いくつかの本が光を放ちはじめ、点滅しながら数を減らすと、右上方の重たそうな一冊だけが残った。
「お願い……」
リディアはその下に立ち、腕を伸ばした。届かないその本が、シャイア神によって引き出される。そしてゆっくりと下りてくると、リディアの両手に収まった。少しずつズッシリとした重みが、リディアの両腕にかかってくる。
「ありがとうございます」
その本を落とさないように胸に抱きしめると、リディアは感謝を口にした。光はそれに答えるように、一度大きく膨れ上がると、リディアの胸へと収まっていく。
もう一度目を閉じ、完全にシャイア神が去るのを待つと、リディアは気持ちを落ち着けるように大きく一呼吸して目を開けた。
シャイア神の感情が、まだ胸に残っている。シャイア神にとってフォースはとても大切な存在だと、身に染みて感じた。
もしも自分に子供がいたら、きっとこんな風に愛おしく感じるのだろう。そして、もしかしたらシャイア神も、自分の持つ愛情を同じように感じてくれているのかもしれない。
リディアは、今自分がフォースに対して母親のような愛情を持っていることが可笑しく、クスクスと笑い声を漏らした。
その気持ちを抱えたまま、リディアはランプの火を大きく戻し、机に本を置いて読み始めた。シャイア神の感情が残っていても、本に目を落としたその瞳は、完全にリディアの色に戻っている。
ふと、後ろで本棚の側面をノックするように叩く音が聞こえ、リディアは振り返った。グレイが笑みを浮かべて立っている。
「ここにいたのか。そんな厚い本、すぐには読めないだろ。上で読めば？」
「おかえりなさい」
リディアは立ち上がり、タスリルと一緒に呪術を調べて戻ったのだろうグレイに向き直った。グレイの後ろから、黒い影が前に出てきてフードを外す。タスリルだ。
「すごい量の本だねぇ」
部屋の中央まで来て周りを見回すタスリルに、グレイは顔をしかめた。
「一人でおりてきたのか。危ないなぁ」
「そう思ったら、おぶっておくれ」
「そんなに力持ちじゃないし」
苦笑したグレイを、タスリルは指差した。
「あたしゃ軽いはずだよ。骨と皮だけだからね」
「背負い心地悪そう、って、それでどうして生きてるんだよ」
「失礼だねぇ。それに抱き心地だなんて、親切に見返りを求めちゃいけないよ？」
「いや、抱くなんて言ってないし」
「お前さんは神官には向いてない。薬師におなり」
その言葉にグレイは、はぁ？ と口と目を大きく開けてタスリルに見入っている。タスリルは、声を立てて笑ったリディアの顔をのぞき込んだ。
「何か可笑しかったかい？」
リディアは父親で神官長でもあるシェダを、懐かしく思い出していた。
「私の父は、フォースに神官にならないかって、ずっと口説いていたんです」
「戦士を神官にかい？！」
タスリルは天井に聞かせようとしていると思うほど背を反らし、かすれた声で笑った。
「お前さんの親は、お前さんとレイクスが心配だったんだろうね。だが私のはそれとは違うだろ。この子はとても変わり者だし」
いきなり指を指され、グレイは顔を上気させた。
「なっ？！ 神官に向かないほど、ひどくないだろうが」
「口も悪いしねぇ」
グレイがウッと言葉に詰まって口を押さえる。楽しそうに笑うタスリルにつられるように、リディアも笑みを浮かべた。
ジジッと音を立てたランプを見ると、燃料が底の方に少しだけしか残っていないのが目に入った。リディアは本を胸に抱き、ランプが揺れないよう、そっと手にする。それを見てグレイがタスリルを見やった。
「仕方ないな。おぶってやるよ」
「年寄り扱いするんじゃないよ」
タスリルは、その言葉に呆気にとられているグレイの横を通って、サッサと階段を上がり始めた。我に返ったグレイと笑みを交わし、リディアも後に続く。
階段を上りきると、タスリルがいつも本で埋まっている方へと歩いていくのが見えた。その机に、黒い皮の表紙で、角がすり切れているひどく古い本が一冊乗っている。立ち止まったリディアにグレイが並んだ。
「例の呪術の解説だよ。見るからに薄気味悪いだろ？ でも凄いんだ。どうやって神を取り込むか、どんな風に神の力を使うかなんてことまで書いてあって」
その言葉に、リディアはグレイを見上げた。グレイは力を持った視線でその本を見つめ、笑みを浮かべている。本のそばに立ったタスリルが首を横に振った。
「ただねぇ、本当ならとんでもないことだとは思うんだが、術書そのものじゃなかったしね。まさか、やってみるわけにもいかないだろう？」
タスリルの苦笑に、リディアはコクコクとうなずいた。やってみると言っても、その対象はシャイア神と自分しかいない。確かめたくても、それは無理だ。
「とりあえず、こういう呪術があるって、フォースに知らせよう。手紙書いてくれる？」
グレイの言葉に、リディアはうなずいた。ソファーの背にとまって羽を膨らまし、丸くなっていたファルが、リディアの方へと首を向ける。リディアはファルは理解してくれないだろうと思いつつ、またお願いね、と笑みを返した。
「グレイさん、これ」
リディアは声をかけると、胸に抱いた厚い本を机に置く。
「シャイア様に選んでいただいたんです。何か大切なことが書いてあると思います」
リディアがそう言っているうちに、グレイはその本をパラパラとめくりだした。
「了解。じゃあ、手紙の方頼むよ」
すでに本から視線を外さないグレイに、リディアは、はい、とうなずいた。タスリルがリディアに手招きをする。
「ここへおいで。要点を説明するよ」
珍しく真面目な顔のタスリルの元へと歩を進め、リディアはタスリルの隣に座った。
＊＊＊
タスリルがティオに送られて店に戻り、リディアはいつもの場所で手紙を書いていた。本の積まれた席の横で、グレイはリディアが渡した本を読みふけっている。
リディアは、タスリルにもらった厚い用紙に、小さな文字を連ねていく。
降臨した神官の身体に、神を閉じこめる呪術が存在しているらしいこと。そうすることによって、限られはするが内包した神の力を自分の意志で使えるようになること。そして、その神官の魂は、神を有したまま産まれ変わることができるということ。
これが本当なら、とんでもないことだとリディアは思う。世界を支配するとか、思いのまま動かすとか、その神官次第でどんなことでも好きにできてしまうだろう。しかも、その神官の破滅が世界の破滅に繋がるかもしれない。
「リディア？」
その声に振り返ると、グレイは人差し指をチョイチョイと動かし、こっちへ来いと合図をする。
「大切なことって、きっとこれだ、これ」
リディアがグレイの横に立ち、腕が触れたとたん、グレイがウワッと声をあげ、跳ねるように椅子から立ち上がった。
「何だ？ ビリッときた」
シャイア神が拒否したのだろうとリディアは思った。感情の交換のようなことがあり、他の人に対する拒絶の気持ちが、まっすぐ出てきたのだろう。
「もしかして、シャイア神？」
グレイの質問に、リディアは小さくうなずいた。
「ごめんなさい。ひどく敏感になっているんです」
「嫌われているみたいで寂しいな。まぁでも、仕方がないよ。男はみんな拒否してくれた方が安心だしね。ほらここ、ここを見て」
グレイは机を回り込み、向かい側から本を指差した。リディアは、あっさり受け入れてくれたグレイにホッとしながら、その指先をのぞき込む。
「シャイア神はくまなく流伝す水であり、すべてを伝える使いの神である。その特性として他の神から存在を隠して行動できる。また、その視界内にいる戦士も同様である。……、これって」
「リディアはフォースと一緒にいるべきだ。このことも書いて、一度戻れって書き足した方がいい」
――今すぐファルを戦士の元へ――
リディアの頭の中に、シャイア神の声が響いた。ティオがソファーからムクッと起きあがり、ソファーの背もたれにとまっているファルと顔を突き合わす。
「すぐにフォースの所に行ってだって」
「え？ なに言ってるんだ、手紙を書き終わるまで待ってくれよ」
慌てたグレイに、リディアは首を横に振った。
「シャイア様が、すぐ、と、おっしゃったんです」
そう言いながら、リディアは手紙の白紙の部分に、どうか一度戻って、と急いで書き足す。
「お願い、これだけでも持っていって」
リディアは手紙をたたむとファルの側に行き、足輪に手紙を差し入れた。ティオが扉を開き始めると、ファルはできたばかりの隙間からサッと空へと飛び立っていく。
「いったい、どういう……」
グレイはそこで言葉を切った。後に続く言葉が好事ではないから、気をつかったのだろうとリディアは思う。
いきなり戻れなど、もしかしたら何かあったのだろうか。確かに、どう考えても悪い方向にしか考えられない。
「どうか、無事で……」
助けを求めているのがシャイア神なら、シャイア神に祈っても、どうなるモノでもないだろう。だがリディアは、ファルが消えた空を見つめたまま、祈らずにはいられなかった。
